Cuando viajamos, muchas veces buscamos desconectarnos del ruido de las grandes capitales para conectarnos con lo que realmente importa: la tierra, las tradiciones vivas, una buena taza de café local y las historias contadas por su propia gente. Pero en un mundo donde el turismo masivo a veces borra la identidad de los lugares, ¿Cómo protegemos la magia de lo rural?
Ahí es donde entra Best Tourism Villages, una de las iniciativas más bonitas y transformadoras de ONU Turismo (la antigua OMT). Este sello internacional no busca premiar al pueblo con el hotel más lujoso ni al que recibe millones de visitantes al año. Todo lo contrario: busca reconocer a esos pequeños tesoros ocultos que ven en el turismo rural y sostenible una herramienta para proteger su cultura, cuidar su biodiversidad y generar bienestar para su comunidad.
Este año, la expectativa en el país está por todo lo alto. Tras un riguroso filtro de evaluación técnica y cualitativa entre 27 municipios postulados de 13 departamentos, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (MinCIT) ha anunciado oficialmente a los 8 municipios colombianos finalistas que representarán al País de la Belleza en la edición internacional de 2026.
En este artículo te contamos al detalle qué es este reconocimiento, cuáles son las reglas del juego para ganarlo y quiénes son los nuevos nominados que nos hacen inflar el pecho de orgullo.
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¿Qué es la iniciativa Best Tourism Villages de la ONU?
Lanzada formalmente en 2021, esta iniciativa global de la ONU Turismo destaca a los pueblos rurales donde el turismo se vive de manera regenerativa. Esto significa que la actividad turística no desgasta el destino, sino que ayuda a conservar los paisajes, las prácticas agrícolas, la gastronomía local y los saberes ancestrales.
Para que un pueblo pueda levantar la mano y postularse ante el comité internacional de la ONU, debe cumplir rigurosamente con tres requisitos básicos de entrada:
- Baja densidad demográfica: Tener un máximo de 15.000 habitantes.
- Paisaje con identidad: Estar situado en un entorno con una presencia importante de actividades tradicionales (como la agricultura, la ganadería, la silvicultura o la artesanía).
- Vocación y estilo de vida: Compartir los valores y el estilo de vida de la comunidad, manteniendo el turismo rural como un pilar de su desarrollo económico y social.
Los 9 pilares de evaluación de la ONU
Ganar este sello no es cuestión de suerte. Un consejo asesor internacional evalúa detalladamente a los candidatos bajo nueve criterios técnicos que garantizan que el destino realmente apuesta por el desarrollo sostenible a largo plazo:
| Criterio de Evaluación | ¿Qué se busca medir? |
| 1. Recursos culturales y naturales | Que el pueblo tenga un patrimonio natural único y expresiones culturales vivas. |
| 2. Promoción y conservación | Acciones claras para proteger y difundir su patrimonio material e inmaterial. |
| 3. Sostenibilidad económica | Que los ingresos del turismo beneficien directamente al tejido social local. |
| 4. Sostenibilidad social | Inclusión comunitaria, equidad de género y empoderamiento de la población rural. |
| 5. Sostenibilidad ambiental | Preservación de ecosistemas, gestión de residuos y cuidado del agua y la biodiversidad. |
| 6. Desarrollo turístico | Integración del turismo en la cadena de valor local (comercio, agricultura, guías). |
| 7. Gobernanza y prioridad | Políticas públicas locales que pongan al turismo sostenible en el centro de la agenda. |
| 8. Infraestructura y conectividad | Accesibilidad, servicios básicos e infraestructura adecuada para los visitantes. |
| 9. Salud, protección y seguridad | Sistemas de prevención, seguridad ciudadana y atención médica para el viajero. |
Los 8 nominados de Colombia para 2026: Embajadores del turismo rural consciente
Cada uno de los ocho elegidos de este año guarda una propuesta diferenciadora fascinante que demuestra cómo la naturaleza, el arte, la aventura y la historia caminan de la mano de sus comunidades.
Conozcamos las razones de su postulación:
1. Consacá (Nariño)
Cuna del sol, el volcán y la historia
Asentado en las faldas del majestuoso volcán Galeras, este territorio teje su turismo entre cafetales dorados de alta montaña e historias libertadoras (como el escenario de la célebre Batalla de Bomboná). Destaca además por la maestría de sus artesanas, quienes transforman con sus manos la tradicional paja toquilla.
2. El Peñón (Santander)
El secreto mejor guardado de la tierra y la espeleología
Este municipio santandereano se ha consolidado como un paraíso absoluto para el ecoturismo y la exploración de cavernas, albergando más de 300 cuevas y formaciones rocosas impresionantes. Su propuesta brilla por integrar la cotidianidad del campo y la identidad campesina con el cuidado de su entorno natural.
3. Jericó (Antioquia)
La “Atenas del Suroeste”
Rodeado de las imponentes montañas de la cordillera Occidental, Jericó combina una profunda espiritualidad, arquitectura patrimonial de balcones coloridos, senderos ecológicos y la destreza de sus artesanos del cuero (los creadores del tradicional carriel). Un destino con un modelo de turismo cultural y comunitario altamente organizado.
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4. Marulanda (Caldas)
Esencia de la vida rural andina y tradición ovina
Un pueblo mágico enclavado en la cordillera que representa el alma del campo caldense. Rodeado de imponentes paisajes de páramo y el hogar del ganado ovino, Marulanda destaca ante la ONU por su tradición del trabajo artesanal con la lana, sus ruanas tejidas con amor y su arraigada cultura arriera.
5. Norcasia (Caldas)
El edén del agua, la aventura y el cacao
Ubicado en el Magdalena Caldense, Norcasia ha revolucionado el turismo de naturaleza en el país gracias a sus ríos cristalinos (como el imponente río La Miel), embalses y bosques tropicales. Su postulación resalta un modelo donde la comunidad lidera el turismo de aventura y el aprovechamiento sostenible de sus recursos cacaoteros.
6. Paicol (Huila)
Encanto patrimonial entre montañas y viento
Conocido cariñosamente como “La Puerta del Viento”, Paicol enamora a primera vista con sus calles empedradas y su arquitectura colonial perfectamente conservada. Su enfoque turístico combina la exploración de místicas cavernas con el rescate de su rica tradición cacaotera y sus celebraciones culturales ancestrales.
7. Sesquilé (Cundinamarca)
Donde habita la leyenda y los saberes muiscas
A las orillas de la mítica Laguna de Guatavita —cuna de la leyenda de El Dorado—, Sesquilé promueve una propuesta que honra las raíces de la cultura indígena muisca. Su comunidad está fuertemente integrada en procesos de turismo responsable, la protección de sus fuentes hídricas y el cuidado de los ecosistemas de páramo.
8. Usiacurí (Atlántico)
El pesebre del Atlántico: artesanía, poesía y color
Representando con orgullo al Caribe colombiano, Usiacurí es un ejemplo vibrante de cómo el arte transforma un territorio. Famoso por los versos tallados de Julio Flórez y el tejido artesanal en palma de fique que realizan sus sabios artesanos, el municipio ha convertido el arte urbano y la creatividad comunitaria en el motor de su desarrollo turístico.
La huella de Colombia en la Red Global
El camino ya ha sido trazado con éxito por otros destinos nacionales. Colombia ha demostrado que tiene la fórmula perfecta para enamorar a los evaluadores internacionales de la ONU Turismo. Al ingresar a esta exclusiva red mundial —que cuenta con destinos en más de 50 países—, los pueblos colombianos ganan visibilidad global, capacitación técnica y la oportunidad de intercambiar buenas prácticas con comunidades rurales de todo el planeta.
Mira el histórico de los pueblos colombianos que ya ostentan con orgullo este sello internacional y que sirven de inspiración a los nominados de este año:
Choachí (Cundinamarca)
Galardonado en 2022
Se convirtió en uno de los primeros municipios de Colombia en obtener el reconocimiento global gracias a su ejemplar gestión del turismo de naturaleza y sus experiencias gastronómicas comunitarias a las afueras de Bogotá.
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Filandia (Quindío) y Zapatoca (Santander)
Galardonados en 2023
Filandia destacó ante el mundo por su vibrante cultura cafetera, la conservación de la arquitectura tradicional de colonización y su artesanía en cestería. Zapatoca, conocido como el “pueblo de levitadores”, fue premiado por su tranquilidad, su riqueza geológica, su clima de seda y su impecable conservación patrimonial.
Jardín (Antioquia)
Galardonado en 2024
Reconocido internacionalmente por la exuberancia de sus paisajes andinos, la preservación de su plaza principal como monumento nacional, el aviturismo y su vibrante identidad cultural cafetera.
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Murillo (Tolima)
Galardonado en 2025
Logró el máximo galardón internacional en la última entrega celebrada en Huzhou, China, consolidándose como el referente nacional en turismo regenerativo y conservación de páramos a los pies del Nevado del Ruiz.
El valor del turismo rural: Más allá de una foto de postal
Viajar con intención transforma el entorno. Cuando elegimos visitar un destino rural sostenible, nuestro impacto económico va directamente a las manos del campesino que cultivó los alimentos que consumimos, del guía local que conoce los senderos ancestrales como la palma de su mano, y de las comunidades que mantienen viva una técnica artesanal por generaciones.
Iniciativas como Best Tourism Villages nos recuerdan que el verdadero lujo del viaje actual no está en la opulencia, sino en la autenticidad. Cuidar de estos destinos, respetar sus normativas ambientales y valorar sus costumbres es tarea de todos los que amamos recorrer el mundo con un corazón consciente.
Los resultados finales de la ONU Turismo se darán a conocer durante el segundo semestre de este año. Mientras tanto, el potencial de nuestras regiones sigue demostrando que es infinito. ¡A empacar maletas y a recorrer Colombia con ojos de preservación!
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